Hoe houd je de aandacht van je publiek vast?

Het is de vraag die ik als dagvoorzitter en vroeger als presentatiecoach het vaakst kreeg. Het eerlijke antwoord: je houdt aandacht niet vast, je verdient hem steeds opnieuw.

Begin en eind tellen het zwaarst

Wat je als eerste en als laatste zegt, blijft het best hangen. In de psychologie heet dat het primacy- en recency-effect. Zet je kernboodschap dus aan het begin en aan het eind, en vul die momenten niet met huishoudelijke mededelingen of een uitgebreid voorstelrondje.

Spreek meer dan één manier van leren aan

Over leerstijlen bestaan veel theorieën, van Kolb tot de meervoudige intelligentie van Gardner. Je hoeft ze niet uit je hoofd te kennen. De les die ik eruit haal is simpel: niet iedereen neemt informatie op dezelfde manier op. Ik wissel daarom bewust tussen vier vormen:

• Doen. Het publiek beweegt of kiest: gaan staan of blijven zitten, een stelling, live stemmen via de smartphone.
• Kijken en luisteren. Een verhaal, een beeld, een kort filmpje.
• Met elkaar. Twee minuten met je buurman: noem drie projecten waarin je dit morgen kunt toepassen.
• Voor jezelf. Even stil: schrijf op wat voor jou de belangrijkste boodschap van het afgelopen kwartier was.

Negen van de tien sprekers blijven hangen in kijken en luisteren. Ze zenden, van begin tot eind. Hoe beter de spreker, hoe langer dat goed gaat, maar ergens zakt de aandacht weg. Een korte wissel naar een andere vorm haalt mensen uit hun spons-stand. Ze verwerken wat ze net hoorden en hebben daarna weer ruimte voor iets nieuws.

Durf het anders te doen

Ik snap dat het spannend is. Een vraag aan de zaal stellen, mensen met elkaar laten praten of ze laten opstaan voelt als je kop boven het maaiveld uitsteken. Mijn ervaring is dat het publiek je er bijna altijd dankbaar voor is.

Neem niet meer tijd dan je nodig hebt

De belangrijkste tip staat eigenlijk los van alle werkvormen. Veel sprekers willen de tijd vullen die ze gekregen hebben. Dat levert vaak een zwakker verhaal op. Kies één kernboodschap, vertel die zo goed mogelijk en stop dan.