De 7-38-55-regel klopt niet zoals je hem vaak hoort

Bijna elke communicatietraining komt ermee: de 7-38-55-regel van Albert Mehrabian. Wat je publiek meekrijgt zou voor 7 procent uit je woorden bestaan, voor 38 procent uit je stem en voor 55 procent uit je lichaamstaal. De conclusie die er vaak aan gehangen wordt: wat je zegt doet er nauwelijks toe.

Dat is een misverstand.

Waar het onderzoek echt over ging

Mehrabian onderzocht in de jaren zestig inconsistente boodschappen: je zegt het een, maar je toon of gezicht zegt iets anders. Proefpersonen hoorden bijvoorbeeld een woord met een negatieve betekenis dat vrolijk werd uitgesproken, of zagen een gezichtsuitdrukking bij een neutraal woord. Ze moesten inschatten wat de ander werkelijk voelde. In die specifieke situatie, als woorden en signalen elkaar tegenspreken en het gaat over gevoelens of houding, gaven stem en gezicht de doorslag.

Onterecht gegeneraliseerd

Daarna is de uitkomst overgenomen voor allerlei communicatie, ook voor presentaties waarin je informatie of een idee overbrengt. Daar zegt het onderzoek niets over. Mehrabian heeft zelf ook aangegeven dat zijn bevindingen niet zo breed bedoeld waren.

Wat betekent dit voor jou?

Lichaamstaal en stem zijn belangrijk, vooral omdat ze moeten kloppen met wat je zegt. Als je enthousiast vertelt over een plan maar met je armen over elkaar staat, gelooft de zaal je lichaam. Maar laat je niet wijsmaken dat de inhoud bijzaak is. Een sterk verhaal met de juiste woorden blijft de basis. Besteed daar dus net zoveel aandacht aan als aan je houding.